이팝나무 꽃

이팝나무 꽃은 정말 눈부시게 하얀 쌀밥을 연상시키는데

이팝나무라 불리게 된 사연이 몇 가지 설이 있습니다.

첫째는 입하(立夏) 무렵에 꽃이 피므로 입하가 이팝으로 변음하였다는 것이고,

둘째는 이팝나무 꽃이 만발하면 벼농사가 잘 되어 쌀밥을 먹게 되는 데서

이팝(이밥, 즉 쌀밥)이라 불리게 되었다는 것이며,

셋째는 이팝나무 꽃이 필 때는 나무가 흰 꽃으로 덮여서

쌀밥을 연상시키므로 이팝나무가 되었다는 것입니다.

이팝나무는 키가 20~30미터나 자라고

지름도 몇 아름이나 되는 큰 나무이면서

5월 중순에 파란 잎이 보이지 않을 정도로 새하얀 꽃을

가지마다 소복소복 뒤집어쓰는 보기 드문 나무입니다.

가느다랗게 넷으로 갈라지는 꽃잎 하나하나는 마치 뜸이 잘든 밥알같이 생겼고

이들이 모여서 이루는 꽃 모양은 멀리서 보면

쌀밥을 수북이 담아 놓은 흰 사기 밥그릇을 연상케 합니다.

이팝나무 꽃이 필 무렵은

아직 보리는 피지 않고

지난해의 양식은 거의 떨어져 버린 ‘보릿고개’ 계절입니다.

주린 배를 잡고 농사일을 하면서도

풍요로운 가을을 손꼽아 기다릴 때면

이팝나무 꽃은 헛것으로라도 쌀밥으로 보일 정도로 너무 닮아 있습니다.

이팝나무 꽃말은 영원한 사랑이라고 합니다.

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